Красавица Анечка, старшая дочь нищего спивающегося учителя, выходит замуж без любви, чтобы только помочь своему отцу и младшим братикам за жадного 52-летнего богача Модеста Алексеевича, но очень скоро понимает, что денег муж ей не даст. Мало того, Аня в его доме сама часто оставалась голодной, к тому же старый муж лишил ее свободы, даже в театре "он не отпускал её от себя ни на шаг, а ходил с ней под руку по коридорам и по фойе" и заставлял кланяться незнакомым, но богатым и влиятельным людям.
Но однажды случилось чудо. "29-го декабря в дворянском собрании был зимний бал", на котором красавица Анна произвела фурор. Все были восхищены ею, даже "Его сиятельство" и миллионер Артынов, который влюбился в нее без памяти.
С этого вечера жизнь Анны изменилась: "у Ани не было уже ни одного свободного дня, так как она принимала участие то в пикнике, то в прогулке, то в спектакле", а мужа называла "старым болваном", но он всё покорно терпел, потому что благодаря красоте жены он стал чаще получать награды.
Правда, счастливая Анечка забыла о нищих, голодных братиках и об отце...