Как правила чтения создавались? Все слова с одинаковым произношением упорядочивали в группы, а остальные, которые не вписывались в эти группы, отнесли к исключениям. К таким вот исключениям и относится civil и еще целая группа подобных в чтении слов, как finish, limit, prison, vision, visit, spirit и т.д.
У англичан есть такая шутка: "Если написано Манчестер, следует читать Ливерпуль", поэтому знание правил чтения не избавит от необходимости проверять произношение каждого нового слова по словарю. Благо, сейчас очень много интернет ресурсов, где можно не только посмотреть транскрипцию к слову, но и прослушать его произношение.