В этом романе говорится о том, как поссорились два соседа-помещика - богатый и жестокий барин Троекуров и его бедный сосед Дубровский-старший. Разозлившийся на Дубровского-старшего за то, что тот посмел не подчиниться его воле, Троекуров с помощью подкупленных судей отбирает у своего бывшего приятеля деревеньку Кистенёвку. Такую несправедливость Дубровский-старший пережить не смог и тяжело заболел.
О болезни Дубровского-старшего тут же сообщили его сыну Владимиру, который сразу же поехал к отцу и застал его при смерти.
Одновременно с Владимиром в Кистенёвку приехали и судебные приставы, чтобы отобрать по решению суда деревеньку и объявить крестьянам, что отныне их новый хозяин - Троекуров. Это событие убило несчастного Дубровского-старшего.
Владимир хоронит отца и понимает, что он теперь нищий. Он горит жаждой мщения и хочет отомстить Троекурову.
Владимир и его крепостные крестьяне уходят в лес и начинают грабить богатых и жестоких помещиков. Владимир Дубровский объявлен как преступник вне закона.
Чтобы проникнуть в дом к Троекурову, Владимир выкупает у француза Дефоржа документы и под видом этого француза приезжает к своему заклятому врагу.
Дубровский не может простить смерти своего отца, желает отомстить своему врагу, но... неожиданно влюбляется в Машу, старшую дочь Троекурова. Влюбляется так. что даже открывает ей страшную тайну, что он не Дефорж, а Дубровский.
Молодые люди полюбили друг друга, но о свадьбе они даже думать не могли.
А тут еще Троекуров задумал выдать Машу замуж за богатого своего соседа - старого князя Верейского. Напрасно Маша умоляла отца! Тот был непреклонен.
Маша попросила о помощи Дубровского, но известие к нему пришло слишком поздно. Он опоздал к церкви, где венчались Маша и Верейский. Маша стала женой князя.
Когда Дубровский со своим отрядом остановил свадебную карету и предложил Маше бежать, та отказалась (она ведь вышла за князя замуж). А Верейский, пользуясь шоковым состоянием Дубровского, выстрелил и ранил Владимира.
Но Дубровский не причинил князю вреда. Князь и Маша уехали.
А Дубровский отказался от мести, вскоре распустил свой отряд и уехал за границу.