Романтика моря, загадочные истории кораблей, таинственные матросские легенды лежат в основе «Бегущей по волнам» - романа, составляющего апофеоз гриновскон романтики. Здесь ею пронизано все - и характеры положительных героев, и их миропонимание, и отношение друг к другу, и картины природы, карнавала, и описание скульптуры «Бегущей». Основные герои произведения резко делятся на два лагеря. Одни - и на их стороне все симпатии автора - романтики по складу своей души, по своему восприятию жизни: Томас Гарвей, Дззи, Фрези Грант, горожане, охраняющие скульптуру «Бегущей»; другие - это прозаические рассудительные натуры: Биче Сениэль, Тоббоган, городские богачи, стремящиеся разрушить памятник. Эти трезво мыслящие люди, лишенные фантазии, поэтического отношения к жизни,- однобоки и черствы. Они живут в мире реального, все для них имеет свою конкретную, прямую или косвенную, ценность, все должно быть логичным и ясным.
Умная, но слишком рассудочная девушка Биче не может поверить в существование Фрези Грант-девушки из легенды, покровительницы моряков. Сколько раз она повторяет: «Этого не было, Гарвей». «Это было»,- отвечает он,- и в этом причина их расхождения. Тоббоган, глядя на веселый, буйный карнавал в честь столетия города, задумчиво говорит: «Подумать только, какие деньги брошены на пустяки… если бы мне дать одну тысячную часть этих загубленных денег,- я построил бы дом и основал бы неплохое хозяйство» (5; 96),- и от него уходит восторженная, романтическая Дэзи.