Шерлок Холмс приступает к расследованию убийства полковника Джеймса Барклея в Ольдершоте, где расквартирована военная часть. Джеймс был храбрым солдатом, за что его произвели в офицеры. Его женой стала Ненси, дочь сержанта своего полка. Они прожили 30 лет. Детей у пары не было.
Миссис Барклей отправилась на очередное заседание благотворительного общества, в котором состояла. Вернувшись, она заперлась с супругом в гостиной, кричала, что он трус. В их эмоциональной беседе несколько раз звучало имя «Давид». Вдруг раздался страшный крик, затем грохот и испуганный вопль хозяйки. Когда слуги попали в комнату, хозяйка была без сознания, а ее муж - мёртв. Полковнику проломили голову тупым предметом. Рядом лежала дубинка из твёрдого дерева, не принадлежавшая полковнику. Исчез ключ от двери.
Шерлок Холмс обратил внимание, что лицо покойного исказил страх. Скорей всего, в комнате был третий, он же и унёс ключ. Пробраться в комнату он мог только через стеклянную дверь. Сыщик предположил, что стоя на дороге, какой-то человек увидел, как в комнате происходит ссора между супругами. Он проник в комнату, и либо сама ударил полковника, либо тот, испугавшись, упал, ударившись затылком о камин.
Приятельница хозяйки дома, мисс Моррисон, рассказала, что по дороге домой им встретился бродячий горбун, который оказался старым знакомым Ненси Барклей. Они остались наедине, затем Миссис Барклей поведала подруге, что этому человеку не повезло в жизни, и просила никому не говорить об этой встрече.
Горбуном оказался бродячий фокусник Генри Вуд. Раньше он служил в одном полку с Барклеем. Был очень красив собой. Нэнси любила Генри, и они хотели пожениться. Как-то полк попал в осаду. Смелый Генри вызвался пробиться к своим. Джеймс Барклей посоветовал ему лучший путь, но Генри попал в засаду. Позже он узнал, что его предал Джеймс, который тоже был влюблен в Ненси. Бунтовщики жестоко пытали Генри, и он стал калекой. Ненси считала его погибшим.
Генри, последовавший за Ненси, видя их ссору с мужем, бросился в дом. Узнав его, полковник упал, ударившись о камин. Нэнси потеряла сознание. Ключ оказался в руках Генри. Он сначала решил позвать на помощь, но передумал, так как понял, что именно его могут обвинить в убийстве. В итоге положил ключ в карман, забыл свою палку.
Медицинская экспертиза установила, что смерть полковника наступила от апоплексического удара, и дело было закрыто. А имя «Давид», как пояснил Холмс своему другу Ватсону, мисс Барклей с упреком бросала мужу, проведя аналогию с библейским царём Давидом.
Обращаем ваше внимание, что это только краткое содержание литературного произведения «Горбун». В данном кратком содержании упущены многие важные моменты и цитаты.