Февральским вечером к сторожке в лесу подъехали розвальни. Из них вылез старик, одетый в изношенную шинель и шапку. В руках он держал кошку с петухом, следом бежали две собаки. Это был старый солдат, прозванный Кукушкой. Он затопил печь, сварил картошки. Не торопясь, но жадно поел. Затем взобрался на печь и укрылся шинелью. Кукушка чувствовал себя счастливым. Барин назначил его караульным в лесу - дом, еда. Он хорошо знал, что такое побираться, поэтому был рад малому – отмечает Бунин. В момент, когда барин удалился из комнаты, вошли два его сына. Они заговорили с Кукушкой, стали спрашивать о собаках и рассказывали о проделках Цыгана. Кукушка пообещал принести мальчикам волчат, он был приемышем, потому и получил такое прозвище. После службы он женился, но с семьей не получилось. Он с малых лет считал себя обездоленным, беспутным, и это убеждение сделало его ленивым, раздражительным неумехой. Такую характеристику дает герою рассказа «Кукушка» Бунин.