В произведении «Рыжик», созданном советским писателем Алексеем Ивановичем Свирским, показана ужасная жизнь бедняков в царской России.
В одной деревне появилась нищенка с младенцем на руках. Женщина была больна и умерла, а малыш остался лежать на голой земле. Столяр Тарас Зазуля вместе со своей женой Аксиньей приняли решение приютить сиротку. Так в семье появился ребёнок.
Отсутствие денег не позволило родителям окрестить сына в церкви. Мальчика назвали Рыжиком из-за рыжих волос. После малышу всё-таки дали имя Александр. Вскоре в семье Зазулей появилось две дочки. Аксинья очень любила и приёмного сына, и родных детей.
А Саша рос проказником. Все жители деревни страдали от его озорства. Но мальчик был очень добрый и отзывчивый. Рыжик нашёл и вылечил собаку, дал ей кличку Мойпёс. Саша подружился с Дуней – сиротой, которая проживала в доме дяди. Мужчина часто напивался и обижал девочку. Рыжик защищал Дуню.
Мальчик узнал, что Аксинья и Тарас – приёмные родители. Он решил сбежать из дома вместе с фокусником по прозвищу Полфунта. Но по дороге Саша потерялся и попал в притон к нищим, которые выпрашивали милостыню. Здесь Рыжик подружился со Спирькой Вьюном.
Мальчики решили убежать, но снова попали в банду, занимавшуюся воровством. Однажды Сашу схватили жандармы, но он сумел вырваться на свободу и встретил Полфунта. Мужчина отвёз Рыжика в родную деревню. Но мальчику было скучно дома, и непоседа снова сбежал.
Александр сумел побывать во многих населённых пунктах, даже в столице России. Везде он заводил друзей и попутчиков для путешествий.
Однажды в большом городе Рыжик попал на цирковое представление. Но на нём случилась трагедия, погиб кто-то из артистов. Мальчик с ужасом узнал, что это его друг – Полфунта. Для Рыжика это стало огромным горем.