Японская азбука состоит из двух отдельных азбук, которые называются катакана и хирагана. Каждый символ в азбуке соответствует определенным гласным А, И, У, Э, О и образованных от них слогов (на примере гласной а: ка, са, та, ха, на, ма, ра, ва). В катакане и хирагане символы похожи и имеют одинаковое значение. Катакана применяется для записи иностранных имен и заимствованых слов, тогда как хирагана применяется в письме для записей частиц и союзов, но ее не возбраняется использовать для записи всех слов, например в процессе обучения в школе вместо кандзи (иероглифов).