Родился в Москве 6 июня 1799 года в многодетной дворянской семье. Считается потомком Абрама Ганнибала, выходца из Африки, так называемого арапа Петра Великого. Сохранился в литературе образ его няни Воины Родионовны. Учился в лицее в Царском Селе. Считается, что в своем творчестве - поэзии, прозе и драматургии он сконцентрировал лексику русского литературного языка. причём славы удостоился при жизни.
будучи госчиновником, писал нелестные эпиграммы в Адрес императора Александра 1, Аракчеева и т.д. был отправлен в Кишинёв, подальше от Москвы. избежал сурового наказания благодаря Карамзину. всплески творческой активности приходятся на жизнь в Михайловском и Болдино.
сейчас называют часто солнцем русской поэзии.
был женат на Наталье Гончаровой.
несмотря на запрет решать конфликты дуэлью, он вызвал Дантеса на дуэль из-за ухаживаний за его женой и анонимного пасквиля на эту тему.