Повесть основана на реальных событиях. Молодая учительница франц. языка, направленная работать в сибирскую деревню, решает подтянуть своего ученика по своему предмету. Узнает, что он живет у тетки, мать далеко, мальчишка голодает. Она помогает, как может, своему ученику: старается его подкормить, посылает посылки от имени матери, играет с ним на деньги, при этом специально поддается. Учительницу за это уволили из школы, она уехала. Спустя много лет в иркутской газете была напечатана повесть В. Распутина, учительница ее прочитала и откликнулась. Так писатель ее нашел.