В захолустном маленьком городишке случилось ЧП: щенок укусил за палец золотых дел мастера Хрюкина. Собралась толпа, подошел городовой Очумелов и устроил над беззащитным щенком суд. Но решение полицейского менялось через каждые 2 минуты и зависело от того, кто был владельцем щенка. Когда выяснилось, что хозяин пса - влиятельный и богатый генерал Жеглов, то Очумелов оправдал щенка и обвинил во всем Хрюкина.
Хамелеоном в рассказе является полицейский Очумелов, т.к. он меняет свои решения так же быстро, как хамелеон - цвет, в зависимости от того, как ему выгоднее поступить: если собака безродная, Очумелов призывает ее немедленно уничтожить, а если хозяин - богатый и знатный человек, то полицейский забывает о том, что говорил минуту назад, и жалеет собаку. Очумелов - трус и лицемер.