В романе идёт речь о богатом помещике Кирилле Петровиче Троекурове. Он был дружен со своим соседом и товарищем, с которым когда-то служил - Андреем Гавриловичем Дубровским. Между ними происходит ссора. Троекуров через подкупный суд отбирает у Дубровского его поместье - Кистенёвку. Вскоре, старший Дубровский умирает, а его сын сжигает Кистенёвку и подаётся в разбойники. Затем, он попадает в дом к Троекурову под видом гувернёра и влюбляется в его дочь - Машу. Но Троекуров решил выдать её замуж за князя Верейского. Дубровский всеми силами пытается этому помешать, но Маша считает себя связанной клятвой и отказывает ему. После этих событий, власти пытаются поймать банду, но Дубровский успел распустить её и уехать за границу.