Студент опечален, что в его саду нет роз красного цвета .Завтра вечером у принца будет бал, и его возлюбленная сказала, что будет танцевать с ним только если он подарит ей красную розу.
Его слышит Соловей . Он искренне жалеет Студента и отправляется на поиски красного цветка .Он поочерёдно подлетает к розовым кустам и просит красные розы в обмен на самую прекрасную песню, которую он когда-либо пел.
Первый куст не может дать красные розы , его цветы белого цвета, второй куст тоже не может помочь, ведь его розы жёлтые. Розы третьего куста — красные, но он тоже не может предложить помощь соловью — мороз побил почки, и в этом году цветов не будет вовсе.
Поддавшись на уговоры соловья, розовый куст рассказывает, что существует некий ужасный способ получить красную розу — обагрить её кровью своего сердца. На что соловей говорит : «Смерть — дорогая цена за красную розу. Жизнь мила каждому!».
Но соловью жаль влюблённого, и он всё же идёт на жертву. Соловей поёт всю ночь, прижавшись сердцем к шипу розового куста, и к утру умирает. Его кровь превращается в великолепный цветок яркого и насыщенного алого цвета.
В полдень студент замечает розу и срывает её. Он мчится с цветком к своей возлюбленной — профессорской дочери. Но девушка отвечает отказом.
Огорченный студент бросает принесённый цветок на прочь и возвращается к себе домой, размышляя о любви.
"Какая глупость — эта Любовь… Она ничего доказывает, всегда обещает несбыточное и заставляет верить в невозможное."
Дома студент вновь возвращается к чтению книг и изучению наук, забыв и о профессорской дочери и о прекрасном цветке, платой за который стала жизнь соловья.