Книга состоит из множества коротких рассказов про войну с Наполеоном. Начинается она с того, что Наполеон со своими отборными войсками наступает на Москву, а наши войска вынуждены отходить все глубже и глубже. Не знающий поражений Наполеон хочет во что бы то ни стало влять Москву и тем самым закончить войну к своей пользе. Наши отступают, но страстно желают только одного - уничтожить, разбить, истребить супостата. Военные, дворяне, крепостные, женщины, дети, старики - все объединились для того, чтобы дать отпор врагу.
Казаки и разведчики делают дерзкие вылазки в стан врага, партизаны щиплют наступающее войско со всех сторон, армия дает большие и малые сражения. Баланс сил начинает меняться, но, к сожалению, слишком поздно. Москва оказывается в руках Наполеона, который уверен, что он уже одержал победу. А война-то еще и не начиналась. К нему не идут с предложением мира переговорщики, а его посланцы получают отказ. Отсутствие перспектив мира на своих условиях, наступающая зима, крепнущие силы русских войск, потеря духа своей армии заставляют искать спасения и отступать точно по той же дороге, по которой наступали. Только теперь это была не армия-завоеватель, ажалкие ее ошметки, груженые награбленной добычей.
Погода, армия, партизаны, народ довершили начатое. Наполеон бросил свою армию на реке Березине, а русский фельдмаршал Кутузов принес вечную сраву не только себе и царю-императору, но и всему народу-победителю.