Отставной генерал-майор Булдеев, измученный зубной болью, перепробовал все известные методы лечения. Доктор, поняв, что хина не помогает, предложил зуб рвать, на что Булдеев дал решительный отказ. Приказчик Иван Евсеич советует ему лечиться заговором у бывшего акцизного чиновника Якова Васильевича, десять лет служившего здесь, после увольнения уехавшего в Саратов, где тот успешно продолжает практику заговаривания зубов даже на расстоянии через телеграммы. Зубная боль не дает покоя, и, несмотря на то, что Булдеев называет предложенный способ «шарлатанством», жена уговаривает его попробовать. Приказчик начинает писать депешу, но забывает фамилию акцизного, которая, как он говорит «лошадиная», и весь отдел начинает изобретать фамилии: «Жеребятников», «Кобылицын», «Лошадин», но Евсеич все отвергает. Изнуренный болью Булдеев обещает дать пять рублей тому, что назовет настоящую фамилию. До вечера фамилию так и не нашли. Промучившись всю ночь с зубом, на утро генерал-майор не выдерживает и приказывает рвать зуб. Приезжает доктор, боль утихает, уходя, он сталкивается с приказчиком и просит у того купить пять четвертей овса, жалуясь на цены у мужичков. Иван Ивсеич бежит к усадьбе, вспомнив фамилию — Овсов. Генерал-майор сообщает, что она уже ему не нужна.