С неподдельным сочувствие Чехов описывает состояние больного мальчика, который не только в первый раз расстался с матерью, но и, попав в больницу, столкнулся лицом к лицу с немощью и смертью. Ни сытная еда, ни мягкая постель и пижама, которые радовали мальчика в первые часы в лечебнице, не могут пересилить ужас соприкосновения с реалиями жизни. Ребенок готов все это променять на возможность прижаться к матери.