Средние века были последним периодом отдельных цивилизаций. Они закончились с открытия Колумбом Америки. Это событие начало эпоху великих географических открытий, в результате которых европейцы постепенно подчинили себе остальной мир, прервали развитие остальных цивилизаций. В Новое время история постепенно стала действительно общемировой. Начало этого Нового времени, то есть начало эпохи великих географических открытий и стало концом Средневековья.