Литосфера - это твердая верхняя оболочка Земли. Она состоит из коры и верхней части мантии. Мощность (толщина) литосферы в среднем составляет 100 км.
Литосфера была изучена методами сейсмологии - науки, которая занимается слежением за колебаниями поверхности Земли при землетрясениях.
По сейсмическим волнам, образующимся при землетрясениях, удалось установить, что верхняя часть мантии так же тверда, как кора, но отличается от последней химическим составом.
Слово «литосфера» в переводе означает «каменный шар».
Литосфера состоит примерно из 20 блоков, называемых литосферными плитами. Материки - наиболее приподнятые участки этих плит.
Температура литосферы зависит от глубины и повышается примерно на 35°С при погружении на 1000 м. Под литосферой, в мантии Земли, находится вязкий слой из горячих размягченных горных пород который называется астеносферой.
Граница между литосферой и астеносферой проходит по слою, температура которого достигает 1300°С.
Самые тонкие участки литосферы находятся под дном океанов, где ее мощность составляет всего несколько километров, а температура там достигает 1300°С.
Максимальной мощности - около 120 км - литосфера достигает под материками.