Ереси распространялись по всей Европе. В некоторых областях власть церкви полностью исчезла. В XI — начале XIII века вся процветающая и богатая Южная Франция была охвачена движением еретиков. Главным их центром был город Альби. Поэтому они получили название альбигойцев. Еретики считали, что зло существует потому, что творцом мира был не Бог, а дьявол. Поэтому, полагали альбигойцы, этот мир следует уничтожить. Еретики отрицали необходимость существования государства и католической церкви. Себя они называли чистыми — катарами и стремились к «совершенной» жизни. Она должна была состоять в отказе от всех удовольствий и радостей. Альбигойцы решили не заводить семью. Результатом этого, по их мнению, стало бы прекращение рода человеческого. Они отрицали основы вероучения католической церкви, не признавали власть Папы.
Старинный рисунок, изображающий катаров
К ереси альбигойцев примкнули горожане, крестьяне и даже некоторые феодалы, рассчитывавшие захватить земли католической церкви. Современник писал о широкой поддержке альбигойцев: