1 Варварские племена
Как во времена республики, так и во времена империи, Рим имел много врагов. Иему всегда удавалось их побеждать или сдерживать. Теперь империя оказалась передугрозой вторжения соседних народов - варваров.
Впервые римляне поняли опасность варваров во II в. до н.э.,когда столкнулись на северных границах империи с тевтонами и кимвров. Особенно угрожающим было то, что воины переселялись на территорию империи с женами, детьми, нехитрым скарбом. Тогда Рим удалось благодаря умелости полководцев и преобразованной армии остановить продвижение варваров в глубь страны.
(1) Настал момент, когда Империя вширь разрастаться не могла, а варварские племена созрели для создания собственных государств, и вместе им было тесно; при этом "варвары" были более активны, чем устоявшиеся структуры империи; (2)Уже невозможно было удерживать в одном государстве столько разных народов, культур и конфессий; (3) Это был не столько конец империи (государства появляются и исчезают, но на истории человечества это не отражается) сколько конец античной цивилизации вообще.
2 Характерной особенностью переселения был тот факт, что ядро Западной Римской империи (включая в первую очередь Италию, Галлию, Испанию и отчасти Дакию), куда направилась, в конечном счёте, масса германских переселенцев, к началу V века новой эры уже было достаточно плотно заселено самими римлянами и романизированными кельтскими народами. Поэтому великое переселение народов сопровождалось культурными, языковыми, а впоследствии и религиозными конфликтами между германскими племенами и романизированным оседлым населением.