Cреди экзотических птиц самые распространенные, конечно же, попугаи. Отряд насчитывает 324 сравнительно однородных в экологическом отношении видов. Это мелкие, весом около 10 г, и средние, весом до 1 кг и более, виды. Все они гнездятся закрыто — в дуплах, норах, рассщелинах скал, питаются растениями, имеют сильно развитые челюсти. Многие из них хорошо подражают человеческой речи и отличаются от других видов птиц завидным долголетием, доживая в неволе до 50 и даже 80 лет. Некоторые виды попугаев издавна содержались в домах местных жителей тропических районов, а со времени великих географических открытий — ив домах европейцев.
Самый популярный среди любителей представитель попугаев — волнистый попугайчик. Это обитатель Австралии, где распространен почти повсеместно. Среди других попугаев он выделяется сравнительно небольшими размерами: общая длина тела с хвостом составляет у него около 18 см. Дикие формы волнистого попугайчика окрашены в основном в зеленый цвет. Только голова и крылья покрыты полосками желтого и в меньшей степени черного цветов, нижняя часть спины бриллиантово-зеленая, хвост синий.
В неволе волнистые попугайчики делятся на две цветовые группы. К первой относятся птицы, сохранившие рисунок оперения с нормальной волнистостью. Среди них выделяются зеленые с черным рисунком, желтые с голубоватым, синие с черным, белые с голубоватым, серокрылые голубого или синего цвета с серебристо-серым волнистым рисунком. В свою очередь каждая из этих личного волнистого рисунка, — арлекины, опаловые, разносторонние, хохлатые и другие попугаи. В настоящее время волнистые попугайчики полностью одомашнены, в результате получено множество, более 100, типов окраски. Выведены и «гигантские» волнистые попугайчики, по размерам превосходящие диких почти в два раза, а также хохлатые формы.
Попугайчики привлекают любителей не только красивым нарядом, но и веселым общительным нравом, простотой содержания и разведения, возможностью сделать их совершенно ручными и даже подражанием человеческой речи. Последнее в большей степени свойственно самцам. Наиболее способные из них выучивают до 600 слов, отдельные — маленькие фразы.
Отличить самца от самки несложно, достаточно взглянуть на восковицу — голую кожу, окружающую ноздри птицы. У самцов она синего цвета, только у белых и желтых самцов с красными глазами (альбиносов и лютиносов) восковица окрашена в фиолетово-красный цвет. У самок восковица белого, серого или коричневого цвета. Молодых птиц различить сложнее, нужен небольшой навык. У молодых самцов белая матовая восковица вокруг ноздрей имеет голубоватый, а у самок — розоватый оттенок.
Окраска молодых попугайчиков тусклее, чем у взрослых, а на лбу в большинстве случаев имеется волнистый рисунок. Во взрослый наряд птицы начинают одеваться с 3—4 месяцев, а к 7—8 месяцам они уже вполне взрослые птицы. У молодых, вылупившихся весной, линька оперения происходит быстрее, чем у птиц из поздних выводков.