Уже первая строчка этого пушкинского стихотворения дословно повторяет первый стих зачина многих народных песен: «Как по Волге-реке, по широкой». Композиция произведения строится по принципу «ступенчатого сужения образа», неоднократно использованного в народной песне. Она начинается как бы издалека — с упоминания широкой реки, потом, приближаясь к месту действия, описывается лодка, затем плывущие на ней казаки, и, наконец, после этого вступления, говорится о главном персонаже, хозяине лодки — грозном Стеньке Разине. Поэт использовал многие элементы народной поэтики, в частности, постоянные эпитеты «мать родная», «волновая погода», «красная девица». Пушкин обращает особое внимание на звукопись, один из основных элементов художественности в устном творчестве. В первых, начальных стихах ударными в основном оказываются три звука: «О», «А», «Ы». Само звучание стиха живописует простор и раздолье. Стихотворение написано анапестом, иногда перемежающимся ямбом — размером, приближающим его к напевности русской «долгой» (протяжной) песни, не знающей рифм, но часто использующей звуковую однородность глагольных окончаний: воспоила... качала... выносила... не дремала... наделила... не дарили...