Темой этой повести является описание детства дворянского мальчика Николеньки Иртеньева. Основная тематика повести связана с описание чувства любви ребенка к людям. Основополагающим началом нравственного развития является стремление Николеньки к добру, правде, торжеству любви между людьми.
Главная идея произведения заключается в том, что его герой-Это человек, ищущий истину, борющийся за нее.