Виділяють три основних властивості гормонів:
1) дистантний характер дії (органи і системи, на які діє гормон, розташовані далеко від місця його утворення);
2) сувору специфічність дії;
3) високу біологічна активність.
Дія гормону на функції організму здійснюється двома основними механізмами: через нервову систему і гуморально, безпосередньо на органи і тканини.
Гормони функціонують як хімічні посередники, які переносять інформацію або сигнал в певне місце - клітину-мішень, яка має високоспеціалізований білковий рецептор, з яким зв'язується гормон.