Существует следующее деление карт и планов на три большие основные группы:
в масштабе 1:10 000 и крупнее — топографический план;
в масштабе 1:25 000 — 1:500 000 — топографическая карта;
в масштабе 1:1 000 000 и мельче — географическая карта.
В современной картографии начинает прививаться следующая классификация карт по масштабу:
крупномасштабные карты — карты в масштабах крупнее 1:200 000,
среднемасштабные карты — карты в масштабе от 1:200 000 до 1:1 000 000 и
мелкомасштабные карты — карты в масштабе 1:1 000 000 и мельче.
Крупномасштабные карты большей частью получаются в результате съемочных работ.
Среднемасштабные карты либо составляются по крупномасштабным картам, либо получаются методом полевого картографирования.
Мелкомасштабные карты получаются всегда в результате картосоставительских работ по картам более крупных масштабов.
Карты крупных масштабов, удовлетворяющие требованиям топографической верности изображения местности, предназначены для различных измерений и технических проектировок на местности и являются результатом непосредственной съёмки территории.
Мелкомасштабные карты используются меньше для картометрических работ и являются преимущественно обзорными картами. Обычно крупномасштабные карты называются топографическими, так как этот термин удачно определяет важнейшие свойства и методы получения крупномасштабных карт.