В древнетюркских письменных памятниках использовался оригинальный тюркский алфавит, называемый «руническим» (по сходству со скандинавскими руническими текстами) или «орхоно-енисейским» (по месту находки основных памятников). Древнетюркские письменные памятники — важные исторические документы для изучения древнего языка и литературных приемов, истории, этногенеза, географии, культуры, обычаев, миропонимания древне-тюркских племен и народностей. К древнетюркским письменным памятникам относятся памятники, найденные в бассейне pек Енисея и Лены (Сибирь), Орхона, Онгина и Селенги (Монголия); на территории Центральной Азии в долинах pек Талас и Сырдарья, Ертис и Иле. Всего обнаружено около двухсот памятников рунических надписей. В 1889 году русский ученый-этнограф Н. М. Ядринцев открыл в Северной Монголии, в долине реки Орхон, огромные каменные стелы с руническими надписями. Дешифровали и прочли тексты датский ученый В.Томсен, который первым нашел ключ к алфавиту, и русский тюрколог В. В. Радлов, впервые давший их связное чтение. Стелы воздвигнуты в честь Бильге-кагана (732) и его брата Культегина (735), возглавлявших тюркские каганаты, а также советника Тоньюкука (создана после 716). Они содержат рассказ о жизни и подвигах их героев, которые излагаются на фоне общей истории Тюркского государства и сопровождаются различного рода политическими декларациями. Некоторые надписи частично сохранились на металлических изделиях, посуде, кирпиче, коже, пергаменте. Енисейские тексты значительно короче орхонских и носят характер эпитафии. В них мало историко-политических сведений и описаний. Загадочная надпись на дерепяпной палочке выявлена в долине р. Талас. Ученые С. Е. Малов, X.Н. Оркун, А. М. Щербак и другие относят её к древнетюркской. Другие древнетюркские письменные памятники, обнаруженные на территории Казахстана, это: надписи на керамике (долина р. Талас, Жамбылская область), тексты на скалах и надпись на перстне (долина р. Иле, Алматинская область), надписи на круглом ожерелье из глины и на сосуде (долина р. Сырдарья, Кызылординская область). В 1948 году А. Н. Бернштам опубликовал надписи на двух бронзовых зеркалах из Восточного Казахстана (долина р. Ертис). Там же в 1985 году выявлена наскальная руническая надпись, и 1987 году — надпись, вырезанная на печати. В 1986 году опубликовали надпись на бронзовом зеркале из долины р. Жайык. В.Томсен, В. В. Радлов, П. М. Мелиоранский, О.Банг, Г. Й. Рамстедт, В. М. Насилов, И. А. Батманов, А. Н. Кононов, Дж. Клоусон, Т.Текин, С. Г. Кляшторный — ученые, внесшие вклад в изучение древнетюркские письменные памятники