Партийная раздробленность во времена Революции и борьба элит во Франции после Наполеона ослабили страну. Реставрация правления Бурбонов в 1815 г. не смогла удовлетворить никого, кроме убежденных поклонников «трона и алтаря», которых предыдущие 25 лет ничему не научили. Революция 1830 г., установила более либеральный режим, под предводительством младшей ветви Бурбонов, представителей Орлеанского дома. Но и им не удалось завоевать всеобщее доверие.
Последовавшая затем революция 1848 г. вызвала заигрывания с более радикальными течениями, однако президент новоиспеченной Второй республики Луи Бонапарт, остался верен политическим взглядам дяди. Он захватил власть в результате переворота в 1851 г., а в 1852-м создал Вторую империю. Она, впрочем, тоже недостаточно хорошо укрепилась, чтобы пережить поражение, нанесенное Пруссией в 1870-1871 гг., и потерю Эльзаса и Лотарингии, отошедших к созданной тогда Германии.