Значение термина градация произошло от термина "gradus" (шаг, ход) и имеет два толкования
Последовательный и обязательно постепенный переход от одного признака, свойства, показателя, к другому. Примером может служить градация цветового решения на полотне художника или нарастание темпа в музыке.
В литературе это стилистическая фигура, которая состоит в том, что ряд слов расположен в порядке нарастания либо ослабления их смыслового, а также, эмоционального содержания. Яркий пример - пришел, увидел, победил или я вас прошу, я вас очень прошу, я умоляю.
Еще один пример из жизни. Многие заболевания начинаются постепенно, проявляясь не сразу, тоже своего рода градация признаков: сначала легкое недомогание, потом усиление признаков, пик болезни и далее спад, излечение.