После "золотого века дворянства", наступившего в 18 веке при правлении Екатерины Второй и длившегося вплоть до второй половины 19 века, наступили изменения в положение российских дворян.
Отменённая было "Жалованная грамота" была вновь восстановлена и, кроме этого пожалованы были новые права: иметь фабрики и заводы, заниматься торговлей. Таким образом, дворянство, несмотря на то, что по-прежнему составляло малую часть населения, оставалось господствующим классом, составляющим основу государственного аппарата.
Но всё это поспособствовало ускорению расслоения дворянства после реформы 1861 года (отмена крепостного права). Влияние дворянства на государственные дела снизилось и часть дворян пополнило ряды буржуазии. Тем самым всё меньше государственных постов стали занимать дворяне и на них стала распространяться воинская повинность.
Уменьшение земельных владений продолжилось и в начале 20 века. Правительство пыталось помочь в адаптации дворян к изменившимся условиям, но всё было тщетно. С потерей сословных привилегий снизился и престиж сословия в обществе.