Слово «копейка» начинает появляться в русских летописях с первой половины XVI века. Большинство исследователей считают, что своё название монета получила из-за того, что на её аверсе изображён святой Георгий Победоносец*, поражающий копьём Змия. Однако учёный-лингвист Владимир Даль в своём толковом словаре живого великорусского языка, изданном в 1881 году, придерживается иного мнения, выдвигая версию, что «копейка» произошла от глагола «копить».
Гривна — весовая, денежно-весовая и денежно-счетная единица Киевской Руси и других славянских земель. В Средней и Северной Европе называлась «маркой». Название «гривна» происходит от украшения из золота или серебра в виде обруча, которое носили на шее (на «загривке»). Потом это слово приобрело новое значение — стало соответствовать определённому количеству (весу) ценного металла (гривна серебра — денежно-весовая единица). Поскольку это количество серебра могло слагаться из определённого числа одинаковых монет, возник счет их на штуки. Гривна, состоящая из определённого количества монет, называлась гривной кун (денежно-счетная единица). Гривна серебра (весовая) и гривна кун (счетная) стали на Киевской Руси платежно-денежными понятиями. Сначала их вес был одинаковым. Но потом, вследствие нестабильного веса импортированных монет, а также эволюции самой гривны как единицы веса, гривна серебра стала равняться нескольким гривнам кун.