Описи території, на якій розташована сучасна Україна, а також прилеглі до неї землі, відомі з давніх часів. Перші писемні згадки про природу окремих українських земель знаходимо у творах давньогрецьких, арабських та інших авторів. Ще у V ст. до н. е. Геродот відвідав південь нашої країни. Його вразили багаті пасовища з буйними травами та широкі рівнини з родючими грунтами. У своїй праці «Скіфія» він описав Причорномор'я, принагідно зазначивши, що зими тут суворі й вода замерзає, а влітку холодно й дощить. Полонили уяву вченого й величні річки: Борисфен (Дніпро), Тірас (Дністер), Гіпаніс (Південний Буг). Геродот також ознайомився з побутом народів, які жили на північ від скіфів.
У І ст. римський учений Плініи Старший зробив опис окремих річок, тварин і рослин. У II ст. давньогрецький учений Птолемей коротко описав території між Віслою та Доном, на схематичних картах позначив рельєф та річки цієї місцевості.