Дербент – один из древнейших городов не только России, но и мира. О нем написано много исторических страниц и предстоит написать еще немало. Мы хотим, основываясь на письменных источниках, рассказать о Дербенте середины XIX – начала XX века.
За овладение Дербентом скрещивали свои клинки персы и турки, татары и монголы, хазары.
12 августа 1722 года Петр I во время своего персидского похода высадился напротив аула Тарки, а позже прибыл в Дербент. В Тарках и Дербенте Петра I и его приближенных встретили с хлебом и солью.
Дербент известен в истории под названием «Железные ворота». Такое название он получил от персидских слов «дер» – ворота и «бент» – затвор, преграда. Он известен под именами: у арабов – Баб-Эл-Авбаб, что означает «ворота ворот», Баб-Эл-Хадиб – «железные ворота», у турок – Демир-Каписи – «железные ворота», также Дарубанд, у армянских писателей – Джора – «охрана», также Чора, Чога, Гунский проход, у лакцев – Цурул, у даргинцев – Цулли. Дербент основан сасанидами в VI в., окончательно присоединен к России в 1806 году. Находясь на берегу Каспийского моря, обладая одним из опаснейших на этом море рейдов и будучи лишенным искусственной гавани, к строительству которой, впрочем, приступили еще в 50-е годы XIX века, Дербент почти лишен морского сообщения. Зато развивается вывоз по Владикавказской железной дороге главных продуктов Дербента: вина, фруктов, овощей, которыми, начиная с ранней весны, он снабжает Баку, Петровск и другие города. Экспорт фруктов и овощей увеличивается с каждым годом. Также Дербент становится центром рыбной промышленности. Сюда с 1 марта по 1 июля стекается масса рыбопромышленников и торговцев рыбой из внутренних, особенно южных губерний, среди них много евреев. Здесь заключаются сделки по промыслам и рыбной торговле не только города, но и всего района Южного Дагестана. Рыбные промыслы, принадлежащие городу, доставляют ему половину доходов. Вся добытая рыба вывозится по железной дороге.
Дербент является также центром виноградарства и виноделия, развитию которых, конечно, способствуют открывшиеся еще в 1903 году отдел комитета виноградарства и виноделия Императорского Московского общества сельского хозяйства и школа виноградарства, садоводства и огородничества первого разряда. Вообще нужно заметить, что город в последнее время оживился и стал сильно застраиваться. Он тянется узкою и длинною полосою с запада от бывшей цитадели Нарын-Кала на восток до Каспийского моря. Заселенная часть города находится главным образом между двумя древними стенами, сохранившимися частично: северная сохранилась вся за исключением небольшого участка у моря, южная – только от полосы отчуждения железной дороги у моря до западного конца Солдатской площади и от средины Тахтабазара до конца у цитадели. В стенах имеются ворота: Джарчы-капы в северной части около цитадели, Кирхляр-капы, Даш-капы (Шура-капы), Кала-капы в южной части около цитадели, Баят-капы, Орта-капы, Енги-капы, всего 7 ворот. Длина заселенной части города между стенами 1300 сажень, ширина – 175 сажень.