В процессе дыхания (имеется в виду не процесс газообмена в легких и доставки кислорода к тканям, а именно клеточное или тканевое дыхание) органические вещества (углеводы, липиды и аминокислоты -"разобранные" на составные части белки) окисляются до углекислого газа и воды с высвобождением молекул АТФ (аденозинтрифосфорная кислота) и др. макромолекул, которые имеют ключевое значение в энергообмене живого организма, служа своего рода передатчиками энергии в нем.