Василий Андреевич Жуковский родился 29 января 1783 года в с.
Мишенском Белевского уезда Тульской губернии. Он был незаконным сыном
помещика Афанасия Ивановича Бунина. Мать его – жившая в поместье Бунина
турчанка Сальха, захваченная в плен в 1770 году, при взятии крепости
Бендеры. Отчество и фамилию поэт получил от усыновившего его по просьбе
Бунина мелкопоместного дворянина Андрея Жуковского. В Мишенском
Жуковский провел детские годы, будучи, любим в семействе Буниных, но
рано почувствовав необычность своего положения. Впервые Жуковский выступил в печати, когда ему было 14 лет. В 1801 году у него было уже около пятнадцати печатных
произведений: это были в основном подражательные оды, каких писалось
тогда много. Первой серьезной пробой сил Жуковского был перевод элегии
английского поэта-сентименталиста Т. Грея «Сельское кладбище» . Одобренная
Карамзиным, элегия Жуковского печатается в лучшем русском журнале того
времени – «Вестнике Европы» . Карамзин, тогда корифей новой русской
литературы, приближает к себе начинающего поэта и оказывает на него
решающее влияние. Формируются литературные воззрения Жуковского, его
симпатии и антипатии. Жуковский рано сочетает патриотизм с европеизмом;
эту позицию он сохранит навсегда. В 1800-х и 1810-х годах Жуковский –
один из наиболее деятельных писателей карамзинской группы. В 1808-1809
годах он редактирует «Вестник Европы» . Позднее, в 1815-1817 годах,
Жуковский становится душой дружески-литературного общества «Арзамас»