Клетки животных, в т.ч. и эритроциты, окружены полупроницаемой мембраной. Через мембрану молекулы воды свободно проникают внутрь клетки. Так как цитоплазма клетки более концентрирована, чем гипотоническая среда, коей является дистиллированная вода, то по закону осмоса вода поступает внутрь клетки. При этом объем клетки будет увеличиваться. В итоге мембрана не выдерживает и клетка лопается.
В растительных клетках такого не происходит, т.к. растительная клетка поверх мембраны еще имеет целлюлозную клеточную стенку, которая препятствует излишнему поступлению воды.