Свою профессиональную военную службу начал в 1785 году в чине младшего лейтенанта артиллерии. В периодВеликой французской революциидостиг чина бригадного генералапосле взятия Тулона 18 декабря 1793 года. При Директории сталдивизионным генералом и командующим военными силами тыла после того, как сыграл ключевую роль в разгроме мятежа13 вандемьера 1795 года. 2 марта 1796 года был назначен командующим Итальянской армией. В 1798—1799 годах возглавлял военную экспедицию в Египет.
В ноябре 1799 года (18 брюмера) произвёл государственный переворот и стал первым консулом. В последующие годы провёл ряд политических и административных реформ и постепенно достиг диктаторской власти.
18 мая 1804 года был провозглашёнимператором. ПобедоносныеНаполеоновские войны, особенноавстрийская кампания 1805 года,прусская и польская кампании 1806—1807 годов, австрийская кампания1809 года способствовали превращению Франции в главную державу на континенте. Однако неудачное соперничество Наполеона с «владычицей морей»Великобританией не позволяло этому статусу полностью закрепиться.