Самый старый известный словарь появился в Аккадии (Древний Ирак, Месопотамия), относящийся к 2300 году до нашей эры. Это был двуязычный словарь. Китайский словарь III века до н.э. был самым ранним одноязычным словарем. Он объяснял значения редких слов, слова из местных диалектов и технические термины. Арабские словари были написаны между VIII и XIV веками, упорядочивая слова в порядке рифмы (по последнему слогу) или в алфавитном порядке первой буквы (система, используемая в современных словарях европейского языка) Самые ранние современные европейские словари дали перевод слов на другой язык. Самые ранние на английском языке были книги французских, итальянских или латинских слов с их переводами или объяснениями на английском языке. В раннем неаповом списке из 8000 эллинских слов был создан Элементарие Ричардом Малкастером в 1592. Это была таблица в алфавитном порядке, написанная английским языком