Площадь Черного моря – 422 тысячи км2, Азовское значительно меньше – около 39 тысяч. Максимальная глубина Черного моря – более 2 километров. А Азовское по этому показателю занимает первое место. Только не в списке самых глубоких, а в перечне самых мелких морей нашей планеты, его максимальная глубина – лишь 13,5 метра. На дне Азовского моря можно спрятать только четырехэтажный дом, да и то телевизионные антенны будут торчать над поверхностью.
Отличие Азовского моря от Черного и в солености воды. Соленость Черного моря составляет около 18 промилле, в то время как у Азовского этот показатель равен лишь 11 (в прошлом, до создания на Дону Цимлянского гидроузла, данный показатель был еще меньше). Географически Азовское море является северо-восточным заливом Черного. Но исторически так уж сложилось, что оно, несмотря на относительно небольшие размеры и глубину, носит гордое имя «море», в то время как многие морские или океанские заливы, имеющие куда большие «габариты» по всем параметрам, этого звания не удостоены. Например – Большой Австралийский залив.
Согласно наиболее распространенной гипотезе, в относительно недавнее время (около 5,5 тысяч лет до нашей эры) Черного моря в современном понимании не существовало. На его месте находилось огромное пресноводное озеро, не имеющее сообщения со Средиземным морем, а уровень воды в нем был примерно на 100 метров ниже нынешнего. Азовского моря не существовало не то что в «современном понимании», его не существовало вообще, и река Дон впадала не в нынешний Таганрогский залив, а непосредственно в это озеро примерно в районе нынешнего Керченского пролива. Такое положение связано с тем, что в ледниковый период гигантские массы воды были сконцентрированы в глыбах льда, покрывавших огромные территории. Потом климат изменился, ледники растаяли, и уровень Мирового океана поднялся.
Через образовавшийся пролив Босфор в пресноводное озеро устремились массы соленой воды. Уровень вновь созданного моря сравнялся с океанским, а на месте неглубокой впадины в низовьях Дона образовалось современное Азовское море. То есть это не только самое мелкое, но и самое молодое море в мире. Огромные территории (в том числе освоенные людьми) были затоплены. Возможно, память об этом катаклизме сохранилась в веках и стала основой легенды о «Всемирном потопе».
Различия заключаются не только в размерах, глубине и уровне солености. Хотя эти водоемы и находятся рядом, побережье Черного моря интересно тем, что включает зоны с разным климатом. Если Азовское море целиком лежит в области умеренного климата, то Черное, благодаря наличию на побережье гор, местами имеет климат субтропический. Это Южный берег Крыма (укрыт от северных ветров крымскими горами), Черноморское побережье Кавказа и северо-восток Турции. Интересно, что большая часть турецкого побережья (это южный берег Черного моря) относится к области с умеренным климатом, в то время как некоторые районы гораздо севернее – к субтропикам.
И, наконец, главное отличие – это присутствие в глубинах Черного моря сероводородного слоя (растворенного в морской воде соединения серы и водорода). Он начинается на глубине около 150-200 метров, и весь объем воды ниже данной отметки не пригоден для существования никаких живых организмов, кроме некоторых анаэробных бактерий. По оценочным данным, сероводорода в море около 3,1 млрд тонн. Единого мнения о причинах возникновения сероводородного слоя нет. Согласно последним исследованиям, глубины Черного моря содержат не только огромные запасы сероводорода, но и метан, а вот в Азовском море ничего подобного не наблюдается.