Обострение противоречий между развитыми капиталистическими странами привели к началу Первой мировой войны,в которую оказалась втянута и Россия.В 1914 г. в Сараево был убит наследник австро-венгерского престола. Австро-венгрия предъявила Сербии ультиматум,Россия,как союзница Сербии,начала всеобщую мобилизацию.Германия потребовала от России прекратить мобилизацию,получив отказ объявила войну России.
В 1915г.,используя превосходство в тяжёлой артиллерии,германские войска нанесли русской армии тяжёлое поражение. Россия потеряла Польшу,часть Прибалтики,Западной Белоруссии и Украины.Однако германскому командованию не удалось заставить Россию капитулировать.Осенью 1915 г.,ценой тяжёлых потерь,фронт удалось стабилизировать.В 1915 г на стороне Антанты выступила Италия,поддерживая Россию.
В Марте 1916 г. русские войска,отвлекая австро-венгерскую армию,начали наступление.В мае войска под командование Брусилова разгромили австро-венгерскую армию.
В 1916 г. к Антанте присоединилась Румыния,однако вскоре румынские войска были разгромлены,и спасать Румынию от полной оккупации пришлось русским солдатам,в то время как в стране нарастало недовольство затяжной войной.