Происхождение названия "гелий" связано с тем, что гелий был впервые обнаружн на Солнце:
От греч. ἥλιος — «Солнце» (см. Гелиос) . Любопытен тот факт, что в названии элемента было использовано характерное для металлов окончание «-ий» (по лат. «-um» — «Helium»), так как Локьер предполагал, что открытый им элемент является металлом. По аналогии с другими благородными газами логично было бы дать ему имя «гелион» («Helion»). В современной науке название «гелион» закрепилось за ядром лёгкого изотопа гелия — гелия-3.