Архитекторы этого периода за основу взяли два типа римских построек: мавзолей и базилику.
Мавзолей - поминальное святилище над могилой - представлял собой центрическое сооружение, увенчанное куполом. Такая форма в виде круга ( ротонда ) или 8-угольника ( октагон ) производила впечатление покоя и подходила для церковных таинств. Поэтому она использовалась для построек баптистерий ( крещален ) и капелл. Позже этот тип лег в основу крестово-купольного храма, получивший распространение в Восточной Римской империи.
С принятием христианства в Западной Римской империи распространение получили простые по форме и вместительные по размеру церкви, план которых позже приобрёл вид латинского креста. Образцом для них служили переосмысленные в соответствии с новыми требованиями римские базилики ( от греч. - "царский дом" ).Это прямоугольное в плане здание, разделено на три ( позже на 5 или 7 ) продольных отсека - нефа: более высокий центральный неф и два боковых, отделённых от центрального рядом колонн. Высокий центральный неф освещался окнами, расположенными на верхнем ярусе над нижними боковыми нефами.