Эпоха неолита характеризуется весьма размытыми временными рамками, и разные культуры вступали в этот культурно-исторический период в разное время. Раньше всех этот процесс начался на Ближнем Востоке – примерно в 9500 г. до н. э.
Изменения в эпоху неолита коснулись, прежде всего, хозяйственной деятельности первобытного человека. От более привычного собирательства и охоты древние люди перешли к развитию земледелия и скотоводства. Завершение эпохи неолита произошло в тот момент, когда камень уступил место металлу, и первобытное общество впервые освоило технику изготовления металлических орудий.
В отличие от эпохи палеолита, когда в процессе эволюции существовало несколько видов людей, на последнем этапе каменного века этот процесс завершился, и остался один, наиболее развитый вид – кроманьонец.