Норманны – германское население Скандинавии. Под этим именем преимущественно разумеются шайки диких морских разбойников, с давних пор делавших нападения на берега Западной Европы, известные у французов и немцев под именем норманнов, у англичан – под именем датчан, у ирландцев – остманнов. Причинами этих набегов были, с одной стороны, бедность страны, побуждавшая жителей искать себе пропитания вне родины, а с другой стороны – наследственное право, узаконявшее имущество отца за старшими сыновьями, а младших обрекавшее на морской грабеж.Из Скандинавии, как из центра, норманнские воины (викинги) делали набеги по всем направлениям, не оставляя в покое ни одной страны Европы. Уже Карл Великий воздвиг против них укрепления и построил флот для защиты берегов своей монархии. Особенно доставалось Нидерландам и Франции, куда норманны проникали на своих маленьких кораблях, грабя города и села, убивая и уводя в плен их жителей. При Карле Лысом (IX столетие) они прочно утвердились в устьях Сены и Луары и из этих двух пунктов делали набеги по всем направлениям, проникнув по Гаронне до Тулузы и в 859 г. достигнув Роны. При императоре Карле Толстом они появились в Германии, опустошив по своему пути целый ряд городов – Ахен, Кельн, Вормс и др. Далее, им удалось проникнуть в Швейцарию, где они поселились в долине Гасле.