Гипофиз (мозговой придаток) — это маленькая (массой всего 0,5-0,6 г) железа внутренней секреции, расположенная на дне черепа в турецком седле. Гипофиз сообщается с мозгом с помощью ножки. Он состоит из двух долей: передней — железистого гипофиза, или аденогипофиза, и задней — нейрогипофиза.
Функция задней доли гипофиза заключается в выделении двух гормонов, которые продуцируются нервными клетками гипоталамуса, накапливаются в нейрогипофизе, а при необходимости выделяются в кровь. Первый из них — антидиуретический гормон. Он повышает артериальное давление, поэтому имеет ещё второе название — вазопрессин. Второй гормон (окситоцин) руководит сокращениями матки при родах и выработкой молока молочными железами.
Секреторная функция аденогипофиза осуществляется под воздействием нейрогормонов, которые продуцируются нейронами гипоталамуса. Передняя доля гипофиза производит восемь гормонов. Два из них — гормон роста (соматотропин) и меланотропин — эффекторные гормоны. Другие гормоны — регуляторные, контролирующие деятельность щитовидной и половых желёз, надпочечников.