Одно из важнейших свойств Вселенной — она расширяется. Видимое вещество во Вселенной структурировано взвёздные скопления — галактики. Галактика представляет собой гигантские скопления звезд и их систем, имеющие свой центр (ядро) и различную сферическую, спиральную, эллиптическую, сплюснутую или неправильную форму. Галактик миллиарды и в каждой из них насчитываются миллиарды звезд.
Наша галактика называется Млечный Путь. Она состоит из ядра и нескольких спиральных ветвей. Ее размеры – 100 тыс. световых лет.
Солнце расположено на расстоянии 30 тыс. световых лет от ее центра. Ближайшая к нашей галактика расположена на расстоянии 2 млн. световых лет и называется Туманность Андромеды (открыта в 1923 г. американским астрономом Эдвином Хабблом).
Все небесные тела можно разделить наиспускающие энергию (звезды) и неиспускающие (планеты, кометы, метеориты, космическая пыль). Энергия звезд генерируется в их недрах ядерными процессами при температурах, достигающих десятков млн. градусов. Существуют очень крупные звезды – красные гиганты и сверхгиганты, и нейтронные звезды, масса которых близка к массе Солнца, а радиус в 50 тыс. раз меньше солнечного. Звезда класса Солнца в конце эволюционного цикла,когда весь водород истрачен в термоядерных реакциях, сжимается при сохранении прежней массы и превращается в белого карлика – звезду, имеющую относительно высокую поверхностную температуру и низкую светимость.
Другие классы звезд – нейтронные звезды – могут превращаться в новые и сверхновые звезды, резко увеличиваясь в объеме и в течение нескольких суток излучая огромную энергию.
Солнце – плазменный шар, имеет корону, в которой находятся факелы и протуберанцы. Излучение Солнца – солнечная активность – имеет цикл 11 лет. Источником солнечной энергии являются термоядерные реакции превращения водорода в гелий.
Возраст Солнечной системы - около 5 млрд. лет. Общепринятая гипотеза, по которой Земля и все планеты сконденсировались из космической пыли, расположенной в окрестностях Солнца.
Радиус Земли 6,3 тыс. км, масса 6 на 1021 тонн, плотность 5,5 г/см3. Земля состоит из литосферы (земной коры), мантии и ядра. В соответствии с современными взглядами температура ядра Земли может быть низкой, а процессы в земной коре имеют радиоактивную природу. Сначала Земля была холодной. Атомы радиоактивных элементов, распадаясь, выделяли тепло и недра разогревались.
В 1915 г. немецкий геофизик А. Вегенер предположил,что существовал единый массив суши – Пангея. Пангея раскололась и выделились современные континенты. Решающим аргументом в пользу принятия этой концепции стало эмпирическое обнаружение в конце 50-х гг. расширения дна океанов.