Предки пингвинов жили в умеренном климате — когда антаркдида ещё не была сплошным куском льда. Климат на планете менялся. Материки дрейфовали, антарктида сместилась на южный полюс и покрылась вечным льдом. Животные оттуда ушли или вымерли, а пингвины, приспособившись к холоду, остались. Правда, раньше их было значительно больше — в ходе эволюции вымерло не менее 40 видов, населявших нашу планету более 60 млн лет назад. Среди ископаемых пингвинов были настоящие исполины (такие, как найденный недавно в Перу ростом с человека и весом до 120 кг.