С конца II в. до н.э. римская республика вступила в период кризиса, который привёл к установлению монархии, единовластия в 27 г. до н.э.
Причинами кризиса и падения римской республики являлись:
1. Разорение римско - италúйского крестьянства и образование латифýндий, сосредоточение крупной поземельной собственности в немногих руках.
Причинами разорения римско - италийских крестьян были:
а) Постоянные войны, которые часто велись в отдалённых районах и надолго отрывали солдат от дома, мешали надлежащему ведению крестьянского хозяйства. При отсутствии кредита крестьяне запутывались в долгах и продавали свои земли богачам.
б) Ввоз в Италию дешёвого хлеба из провинций, что делало занятие земледелием в Италии невыгодным для мелкого собственника. Хлеб, производившийся крестьянством самой Италии, не мог соперничать в дешевизне с привозным.
в) Развитие рабского хозяйства; постепенное обеднение крестьянства сопровождалось образованием латифундий - крупных поместий, в которых широко применялся рабский труд. Хлеб, производившийся рабским трудом в обширных поместьях римских богачей, продавался дешевле, чем мог продать крестьянин. Ввоз рабов из провинций к тому же лишал крестьян заработков в крупных поместьях, нередко притом переходивших от земледелия к скотоводству.
2. Образование столичного лю’мпен - пролетариата.
Италийские крестьяне вынуждены были продавать свои наделы аристократии и удалялись в Рим. Здесь они не находили прочных заработков и превращались в люмпен - пролетариат, не имеющий никакой собственности, но сохранивший права римских граждан. Государство оказалось вынужденным раздавать даром хлеб своим неимущим гражданам, приучая пролетариат к праздной жизни. Не имея собственности, заработка, но, обладая политическими правами, безработный пролетарий - гражданин продавал свой голос в народном собрании при выборах в магистраты.
В народных собраниях всё большую роль стал играть развращённый подкупом, раздачей дарового хлеба, зрелищами, отвыкший от труда столичный пролетариат. Он завидовал богатым, стремился жить за чужой счёт, без личного труда, требуя как чего - то должного хлеба и зрелищ. Пролетариат не был подготовлен к пользованию политическими правами и становился орудием в руках ловких честолюбцев из нобилей - аристократии. Они, пользуясь нелюбовью бедных к богатым, стремились при помощи бедных захватить власть в свои руки.
3. Превращение Рима из города - государства в столицу большого территориального государства. Упадок республиканских учреждений.
К I в. до н.э. Рим превратился из города - государства в столицу большого территориального государства. Результатом Союзнической войны 90 - 88 гг. до н.э. явилось предоставление прав римских граждан всему свободному населению Италии. Число граждан возросло до двух миллионов человек, разбросанных по всей Италии. Участие их всех в собраниях, происходивших в Риме на форуме, сделалось невозможным. В этих собраниях участвовало меньшинство граждан, в основном столичный праздный и продажный пролетариат. Поэтому произошло падение авторитета комиций, которые уже не выражали истинного мнения всего населения государства. Сенат превратился в собрание одной столичной аристократии и также утратил авторитет.
Непосредственная, прямая демократия пережила себя. Непосредственное участие граждан в государственных делах могло только существовать в государствах с небольшими территориями и с незначительным количеством граждан. Едва государство достигало больших размеров, как такая форма правления оказывалась для него непригодной и неосуществимой.
Республиканские учреждения, рассчитанные в эпоху своего возникновения на то, чтобы управлять одним городом, не могли выполнять сложные обязанности управления громадной державой. Краткосрочность магистратур не позволяла проводить необходимые реформы, требующие длительного срока реализации. Для избрания в магистраты специальной подготовки и опытности не требовалось. С несложными задачами управления небольшим полисом магистратам удавалось справляться. Однако превращение Рима в мировую державу значительно усложнило управление, с которым не могла справиться система ежегодно сменяемых магистратур.