Пугачев -- один из главных героев повести "Капитанская дочка". Он был разбойником, вором и убийцей. Однако Пушкин описывает его великодушным и сильным вождем. Впервые мы встречаем Пугачева во 2 главе, при его столкновении с заплутавшими в буране Гриневым и Савельичем. Тогда Пугачев, показавшийся путникам простым крестьянином, помог им, и в знак благодарности Гринев одарил его своим заячьим тулупом (чему Савельич был очень не рад и о чем впоследствии неоднократно припоминал Гриневу). Спустя несколько месяцев они встречаются вновь: пала от рук пугачевских казаков крепость, где состоял на службе Гринев. Петр был ими схвачен и едва не лишился жизни, но благодаря вмешательству Савельича и своему прошлому поступку освобождается Пугачевым.
Но, тем не менее, верный присяге Гринев все еще считает Пугачева мерзавцем, самозванцем; он также отказывает тому в службе.
Главный недруг Гринева -- и один из антагонистов повести -- Швабрин, всячески мешает ему быть со своей возлюбленной Марьей Ивановной, строя разнообразные козни и прибегая даже к злобной клевете.
Однако, удача не улыбается Швабрину в его грязных делах -- Пугачев милует Гринева, равно как и государыня, и он возвращается в родной городок.