В исторической литературе принято считать, что новейшее время начинается с начала XX в., когда под воздействием широкого национально-освободительного движения начали распадаться мировые империи, возникать новые независимые государства, высоких темпов достигло социально-экономическое развитие ведущих мировых стран мира.
Важным поворотным пунктом, оказавшим существенное воздействие на дальнейшие судьбы многих народов мира, была первая мировая война. Российская империя вступила в войну с Германией и Австро-Венгрией 1 августа 1914 г. Вскоре территория Беларуси была переведена на военное положение, в связи с чем были запрещены забастовки, митинги, уличные шествия. Отношение к войне со стороны различных политических партий и движений было неоднозначным. Если большевики решительно выступали против войны и желали в ней поражения царизму, рассчитывали превратить империалистическую войну в гражданскую и путем революции захватить власть в стране, то в поддержку тогдашнего правительства выступили меньшевики, эсеры, бундовцы.