Как доказано учеными, более 2,5 млрд. лет назад наша планета была целиком покрыта океаном. Позднее под воздействием внутренних сил отдельные части земной коры поднялись. Данному процессу сопутствовал бушующий вулканизм, частые сильные землетрясения, горообразование. Таким образом, появились первые участки суши – древняя основа современных материков.
Когда суша поднялась над поверхностью океанов, начали проявляться внешние процессы. При этом происходило разрушение горных пород, а продукты расщепления пород попадали в океан и скапливались у его окраин как осадочные горные породы. Толщина осадков могла составлять несколько километров, поэтому под давлением такой массы океаническое дно прогибалось в некоторых участках. Данные прогибы дна океанов называются геосинклиналями. Формирование геосинклиналей происходит постоянно в течение тысячелетий с древних времен и по сей день.
Этапы развития
Различают несколько этапов образований данных прогибов океанического дна. Первая стадия – эбриональная, когда при накоплении осадков земная кора начинает прогибаться. На второй стадии создания геосинклинали прогиб заполняется осадочными горными породами и при достижении толщины слоя 15-18 км появляется боковое и радиальное давление. Следующая стадия складчатости характеризуется образованием складчатых гор под давлением внутренних сил Земли, что проявляется выраженным вулканизмом и землетрясениями. На этапе затухания происходит разрушение появившейся горной системы под воздействием внешних процессов и образование на этом участке остаточной холмистой равнины.
В связи с тем, что горные породы в районе геосинклинали являются более пластичными, то из-за возросшего давления они собираются в складки. Таким образом сформировались складчатые горы: Гималаи, Альпы, Кавказ, Анды, т.д. Выделяют так называемые эпохи складчатости, когда в геосинклиналях происходило образование складчатых гор. В истории Земли было несколько таких эпох: каледонская, байкальская, мезозойская, герцинская, альпийская.
Часто процесс горообразования протекает не только в геосинклинали, но и во внегеосинклинальных регионах, где раньше были горы и впоследствии разрушились. В этих областях горные породы твердые, не пластичные, поэтому они раскалываются с образованием разломов. При этом одни участки опускаются, а другие поднимаются, чем обусловлено появление складчато-глыбовых и глыбовых гор. Это Саянские, Алтайские горы, Памир.
Участки земной коры большой площади, которые относительно малоподвижны и характеризуются равнинным рельефом, называются платформами. Фундамент платформ состоит из твердых магматических и метаморфических горных пород, что свидетельствует о том, что ранее здесь протекали процессы горообразования. Фундамент покрывает толстый слой осадочных пород. В случае, когда горные породы фундамента выходят на поверхность, формируются щиты. Возраст платформы соответствует возрасту фундамента.
Платформам соответствует равнинный рельеф. Здесь происходят, в основном, колебательные движения земной коры. Изредка возможно формирование возрожденных глыбовых гор. Примером служит образование нагорий и глыбовых гор Восточной Африки, вулканов Килиманджаро и Кения в процессе поднятий и опусканий участков древней Африканской платформы.